《紅高粱》是一部以抗日戰爭時期為背景的小說，講述了發生在山東高密地區的故事。
這部小說以第一人稱敘述，主角是「我」的爺爺余占鰲和奶奶戴鳳蓮，他們的故事發生地點在高密東北鄉。余占鰲是一個熱血漢子，體內充滿了正義與野蠻，他為了心愛的女人戴鳳蓮，可以殺人放火，並最終霸占她成為他的妻子。余占鰲苦練槍法，為報仇雪恨，將曾經非禮過戴鳳蓮的土匪一網打盡。他參加抗日，但並沒有真正理解抗戰的本質。在他的身上，人性非常鮮活，但也充滿了無知和野蠻。
小說中還講述了余占鰲和戴鳳蓮的愛情故事，以及他們與日本軍隊的抗爭。戴鳳蓮是一個堅強的女性角色，她在日寇侵犯時，與余占鰲和其他抗日力量一起，為國家民族的大義而戰。故事中展現了他們的英勇搏殺和犧牲精神。
《紅高粱》通過這些人物和故事，展現了那個時代的風貌，呈現了一種在倫理道德邊緣的紅高粱世界，這裡有土匪式的英雄，他們做盡壞事但也報效國家，他們繾綣相愛、英勇搏殺，充滿著既離經叛道又擁有無限生氣的時代氣息。