塑膠是一種廣泛使用的高分子合成材料，它的主要成分是樹脂。樹脂本身是一種高分子化合物，可以通過添加各種添加劑來改變塑膠的性能。塑膠的物理和化學性質主要由樹脂的本性決定，但添加劑也起著重要作用。
塑膠的特點包括優良的抗腐蝕性、低製造成本、耐用性、防水性、輕質，以及可塑性強，使其易於加工成各種形狀。它們也是良好的絕緣體，並且部分塑膠可以用於製備燃料油和燃料氣。然而，塑膠也存在一些缺點，如難以回收利用、易燃燒並產生有毒氣體、依賴有限的石油資源、無法自然降解，以及某些塑膠耐熱性差。
塑膠根據其熱性質可以分為熱固性和熱塑性兩種。熱固性塑膠在成型後無法重新加工，而熱塑性塑膠則可以。這兩種塑膠在結構上也有所不同，熱固性塑膠具有三維網狀結構，而熱塑性塑膠則具有線性結構。
塑膠的品種繁多，可以分為通用塑膠、工程塑膠和特種塑膠。通用塑膠如聚乙烯和聚氯乙烯等，主要用於包裝、建築和農業等領域。工程塑膠具有更好的力學性能和尺寸穩定性，可用於更高端的套用，如機械、電子和汽車製造。特種塑膠則具有獨特性能，如高溫耐受性或導電性，用於特殊領域。
總的來說，塑膠是一種具有廣泛用途的合成材料，但其環境影響和可持續性問題也引發了人們對綠色生產和使用塑膠產品的關注。