紫微斗數中的自化是指命盤中的小箭頭，這些箭頭代表能量的流動。向外的箭頭稱爲離心自化，向內的箭頭稱爲向心自化。例如，命宮的小箭頭指向內，就是命宮自化忌，意味着命宮的能量化入對宮。福德宮的小箭頭向外，就是福德宮自化忌，意味着福德宮的能量向外流動。箭頭的顏色代表不同的四化能量，如紅色代表忌，綠色代表自化祿，自化科和自化權同理。
自化分爲自化祿、自化權、自化科和自化忌，每種自化都代表不同的意義。例如，命宮自化忌可能意味着性格上的自我調整，而宮位自化則意味着該宮位的能量無法向外流動，只能內部消化。
自化往往會改變生年四化的象，因爲人事的變化很繁複，並不是一成不變的。自化是變化的象徵，它可能源於天理或人心的浮動。有自化必有變化，而變化的時間和空間則由時空象決定。生年象代表靜態的體，而自化象代表動態的變化，最終都要法象生年，以取得交感並標示宮位所帶來的象意。