網路外部效應，也稱為網路效應或需求方規模經濟，是經濟學和商業中的一個重要概念。這一概念描述的是，一個產品或服務的價值隨著使用該產品或服務的用戶數量的增加而增加的現象，這種價值的增加不僅來源於網路規模的擴大，還來源於網路用戶之間的互動和交流。網路外部效應具有以下幾個主要特點：
用戶依賴性。產品或服務的價值與用戶數量密切相關，用戶數量越多，其價值越高。
互動性。網路用戶之間的互動和交流是網路價值的重要組成部分。
非線性增長。隨著用戶數量的增加，網路價值呈非線性增長。即網路規模越大，新增用戶帶來的價值越高。
網路外部效應可以分為直接外部性和間接外部性。直接網路外部性是指由於消費同一產品的用戶數量增加而直接導致的商品價值的增大。例如，社交媒體的用戶數量增加使得信息分享和交流變得更加便捷。間接網路外部性則是指隨著某一產品使用者數量的增加，該產品的互補品數量增多、價格降低而產生的價值變化，如智慧型手機用戶的增加促進了套用商店的發展。
網路外部性還可能導致市場出現「贏者通吃」的現象，即一個標準或產品一旦獲得市場主導地位，其用戶數量和網路價值將迅速增長，形成市場壟斷。這種效應也可能導致技術鎖定和路徑依賴，使消費者不願意更換其他標準或產品。
網路外部效應對創新具有雙重影響。一方面，主導標準的形成可以激發更多的技術創新和套用拓展。另一方面，由於技術鎖定和依賴的存在，其他競爭標準可能面臨創新抑制的風險。因此，在標準選擇過程中需要充分考慮消費者權益保護的因素。