網路遊戲的起源可以追溯到20世紀60年代末期，其發展經歷了幾個重要階段：
早期階段（20世紀70年代至80年代）：網路遊戲的概念開始形成，主要是文本模式，允許玩家通過鍵盤輸入文字進行互動。這一時期的代表遊戲包括MUD（多用戶迷宮），為後來的圖形化網路遊戲奠定了基礎。
圖形化網路遊戲的興起（90年代）：隨著計算機性能的提升和網際網路的普及，網路遊戲開始採用圖形化界面，如《DOOM》等第一人稱射擊遊戲的出現，推動了多人遊戲的發展。
多人線上角色扮演遊戲（MMORPG）的黃金時代（2000年代）：《魔獸世界》和《星球大戰：騎士共和國》等遊戲的成功，標誌著網路遊戲進入了黃金時代，同時也催生了一個龐大的線上社區和電子競技現象。
移動遊戲和雲遊戲的崛起（21世紀初）：智慧型手機的普及和雲技術的發展，促進了移動遊戲的迅速崛起，使更多人能夠享受遊戲樂趣。
早期的電子遊戲原型包括《Spacewars》（1962年），這是世界上第一款視頻遊戲，以及《Noughts&Crosses》（1952年），即井字遊戲，展示了電子遊戲的早期形態。PLATO系統在1969年推出的《太空大戰》可以支持兩人遠程連線，被認為是現代網路遊戲的鼻祖之一。
綜上所述，網路遊戲的發展是一個逐步演進的過程，從早期的文本模式遊戲發展到現代的圖形化、移動和雲遊戲，網路遊戲已經成為一種全球性的娛樂現象。