網路電視，也稱為IPTV（Internet Protocol Television），是一種基於寬頻高速IP網路的視頻服務，它允許用戶通過電視機、個人電腦或手持設備等顯示終端，通過機頂盒或計算機接入網際網路來觀看數位電視、時移電視和互動電視等服務。網路電視的核心原理包括以下幾個步驟：
前端採集編碼系統：這一系統負責將模擬信號或數位訊號按照特定的標準進行編碼，然後傳遞到伺服器。
伺服器：伺服器接收到前端採集編碼系統傳遞來的數據，並將這些數據傳遞給客戶端的計算機或機頂盒。
客戶端解碼與顯示：客戶端的計算機或機頂盒對接收到的數據進行解碼，並將解碼後的視頻和音頻數據傳送到顯示器或電視機上，從而實現電視觀看。
這種新的觀看方式改變了傳統的被動電視觀看模式，提供了按需觀看和隨時暫停觀看的便利。網路電視機頂盒是實現這一功能的關鍵組件，它由物理層和連線層、傳輸層等多個層次組成，確保了基礎的觀看功能。