寄養家庭是一種特殊的家庭形式，其主要特點是家長與寄養兒童之間沒有婚姻、血緣或收養關係，而是通過政府部門將兒童置於其監護之下。這種家庭模式通常用於臨時照顧那些因遭受遺棄、監護人死亡或流浪避難等原因而由民政部門監護的兒童，直到可以找到更永久的家庭環境。
寄養家庭的目的是為這些兒童提供一個類似親生家庭的成長環境，以促進他們的健康發展。在世界範圍內，寄養家庭主要分為孤殘兒童寄養、難民兒童寄養、留學兒童寄養及其他弱勢兒童寄養等形式。這些家庭必須滿足一系列條件，包括擁有常住戶口和固定住所、有穩定的經濟收入、家庭成員身體健康且無傳染病和精神疾病等，以確保寄養兒童的健康成長。
寄養家庭在寄養期間需履行多項義務，如保障兒童的人身安全、提供生活照料、幫助提高生活自理能力、配合學校教育等，並需定期向家庭寄養服務機構反映兒童的成長情況。在中國，寄養家庭照管被視為臨時性質，目的是為兒童提供一個臨時的家庭環境，同時尊重多元家庭和婚育責任的概念。