群落外貌特徵是指生物群落的外部形態或表相，它是群落中生物與生物間、生物與環境相互作用的綜合反映。決定群落外貌特徵的主要因素包括：
生活型。這是決定群落外貌的首要因素，如喬木、灌木、草本等。
組成物種。優勢種植物和優勢種的多少對群落外貌起決定作用。
葉性質。包括葉級、葉質、葉型和葉面積指數。
植物的季相。季節變化也會影響群落外貌。
植物的生活期。一年生、兩年生和多年生植物組成的群落外貌不同。
植物的密度和高度。這決定了群落是密生還是疏生，如喬木林、灌木林、草原等。
葉形。如針葉林和闊葉林。
群落組成種的複雜程度。例如高緯度的針葉林較為單純，熱帶雨林較為複雜。
此外，對於陸地生物群落，外貌還取決於植被的特徵；對於水生生物群落，外貌則主要取決於水的深度和水流特徵。