義大利是一個位於非洲板塊和歐亞板塊交界處的國家，這兩個板塊的碰撞是義大利地震頻發的主要原因。這種地質活動導致義大利隨時處於地震的「活躍地帶」，尤其是山脈綿延的中部地區。義大利每隔5~10年就會發生一次6.0級左右的地震。
另外，義大利西部的第勒尼安盆地坐落於撒丁島和科西嘉島中部，這一地區土地不斷向亞得里亞海延伸，導致盆地慢慢擴張，形成了與亞平寧山脈同長的斷層系，這也是義大利地震的一個複雜原因。
此外，義大利建築多為未經加固的磚石結構，抗震能力較弱，這也是義大利地震災害嚴重的原因之一。地震多發於人口密集區，加之震源淺（通常震源越淺，破壞性力量就越強），導致了巨大的破壞力。地震發生於凌晨，多數人還在睡夢中，也不利於逃生。