翻沙鼓水是指在汛期或高水位時，堤腳或地基因滲水作用而發生的現象，具體表現為滲水通過堤基的沙層，從背水坡腳以外鼓泡冒出，並帶有細沙，在洞口附近淤成沙環。這種現象也被稱為管涌，是由於水力梯度作用下，土體中的細顆粒在孔隙中移動並被水流帶走。翻沙鼓水可能導致堤壩工程地基下的沙層被掏空，引起堤壩塌陷，造成決堤潰壩的嚴重後果。
搶護翻沙鼓水的基本原則是「反濾導滲，控制湧水，留有滲水出路」，以保護較細的沙層不再破壞，並降低滲水壓力，穩定險情。常用的搶護方法包括在翻沙鼓水處築反濾圍井，制止湧水帶沙，防止險情擴大。