老子的中心思想主要包括以下幾個方面：
道法自然。老子認為宇宙萬物的本源是「道」，而「道」體現為自然無為、和諧有序的狀態。人類應當順應自然規律，不強求，以達到內心的平靜和外界的和諧。
無為而治。老子在政治哲學上主張「無為而治」，即通過不干預或少干預的方式來治理國家，以達到「治大國若烹小鮮」的效果。
柔弱勝剛強。老子強調柔弱的力量，認為柔弱的事物往往具有更強的生命力，能夠戰勝剛強的對手。
物極必反。老子的哲學中還包含著一種樸素的辯證法思想，認為事物之間是相互依存、相互轉化的，強調「反者道之動」。
這些思想對後世的哲學、政治、文化等領域產生了深遠的影響。