老杭州人主要指的是歷史上最早居住在杭州地區的居民，他們主要是越人。根據歷史記載，杭州地區最早的居民是越人，他們最初將這個地方稱為「禹杭」，後來由於口語相傳的訛誤，改稱為「餘杭」。春秋戰國時期，杭州先後被越國、吳國、越國、楚國統治過。秦漢時期，杭州地域逐漸成形，並在隋朝開通大運河後開始成為繁華之地。五代十國時期，吳越國建都於此，杭州開始了古代歷史上的第一次大規模城建。北宋時期，杭州成為東南第一州，人口達到30萬人，這些人的後代至今仍說吳語，並演化為臨紹片、苕溪片等。杭州話具有全濁音，四聲齊全，清濁對立，這是隸屬吳語的典型標誌。
此外，老杭州人還包括北宋滅亡後，趙構建立南宋時，隨朝廷南遷的北方中原漢族。這標誌著杭州歷史上的第二波移民高峰，人口激增，到鹹淳年間，居民增至124萬餘人。