考古學是一門研究人類過去活動和遺留物品的科學，它通過挖掘和分析古代遺址、文物等物質資料，來揭示過去的社會、文化和生活方式。
考古學的研究對象包括古代遺址、文物、化石、文獻和建築等，這些實物資料多埋藏在地下，通過科學的調查和發掘，才能被系統地揭示和收集。考古學家使用多種方法和技術來研究這些資料，包括蒐集、保存、審定、考證、編排和整理資料的方法。
此外，考古學不僅研究物質文化，還研究社會經濟狀況和歷史發展規律，有時也通過研究現代社會來闡明古代的繁榮情況。在一些國家和地區，考古學被視為歷史學或人類學的分支，但在歐洲通常被看作是一個獨立的學科。