耽美，一個源自20世紀日本的舶來詞，最初的含義是指「沉溺於美好的事物」，這裡的「美好」特指與美少年相關的內容。隨著時間的推移，耽美的含義逐漸演變，特別是在中國，它更多地被用來描述由女性作者創作的、以女性讀者為主要接受群體的作品，這些作品以女性情感欲望為導向，主要展現美男子之間的愛情故事或情色故事。在現代，耽美通常與BL（Boys' Love，男同性戀愛情）文學或動漫作品相關聯，描寫的是男性與男性之間的愛情故事，而不涉及繁殖。
耽美作品可以是漫畫或小說形式，涵蓋了同人創作和原創內容。其中，「原耽」是指原創耽美小說，而同人創作則涉及對已有角色的二次創作，體現了對原作的愛和延伸。
耽美文化在全球範圍內擁有廣泛的愛好者，被稱為「腐女」的群體對這類文化表現出極大的熱情。耽美作品中的角色關係和情感表達，為這一特定的讀者群體提供了豐富的想像空間和情感寄託。