胞外域是膜蛋白位於細胞外的區段，在信號轉導過程中常常被細胞表面的內肽酶水解而掉下來，具有調節信號通路的作用。例如，TNF受體、FasL受體、DR三大類的膜蛋白，其胞外區與相應的配體結合後，聚合形成同源三聚體。