胡人不是指一個特定的民族，而是中國古代對非中原的周邊民族的統稱，主要包括匈奴、鮮卑、氐、羌、吐蕃、突厥、蒙古、契丹、女真等部落。
胡人這一稱呼最初源於先秦時期，當時將中國北方的遊牧民族稱為北狄，秦漢以後，這一稱呼轉變為胡人。胡人的概念隨著時間的推移而擴大，不僅包括了居住在中國北方和西方的遊牧民族，如匈奴、鮮卑等，還泛指外國人或外族。
在歷史上，這些胡人部落對中國北方和西方地區的歷史產生了深遠的影響。例如，鮮卑族在魏晉南北朝時期對中國產生了重大影響，而突厥人在南北朝至唐朝時期發展成為亞洲最強大的遊牧帝國之一。
此外，胡人的稱呼在古代並沒有貶義或藐視的意思，而是用來指代那些非中原的周邊民族。隨著時間的推移，胡人的概念逐漸被泛化，甚至出現了與胡人相關的文化現象，如胡服、胡樂等，這些都反映了古代中外交流和民族交融的廣泛性。