自主交易是指那些基於交易者自身的利益或其他的考慮而獨立發生的交易。這些交易主要包括經常項目和資本與金融項目中的交易，例如貨物和勞務的輸出入、直接投資、長期資本流出入、僑民匯款、贈與等。自主交易是從國際經濟交易項目的性質方面劃分國際收支平衡表內容的，它基本上包括了國際收支平衡表中經常帳戶項目的內容。在國際收支分析中，自主性交易差額稱為基本差額，是判定一國國際收支是否平衡的重要依據。如果一國國際收支中自主性交易收支不能相抵，而必須以調節性交易來彌補，則這種平衡只是形式上的平衡。如果一國在國際經濟交易中自主性交易能夠大體相等，那麼，不需要依靠調節性交易來彌補，則說明該國的國際收支是真正平衡的。