葉輪的旋轉產生的離心力
自吸油泵的工作原理主要基於葉輪的旋轉產生的離心力。
自吸油泵啟動前，泵殼內需要先灌滿水（如果泵殼內已有水則無需此步驟）。啟動後，葉輪的高速旋轉使葉輪槽道中的水流向渦殼，同時在入口形成真空，導致進水逆止門打開，吸入管內的空氣進入泵內，並通過葉輪槽道到達外緣。在這個過程中，被葉輪排到氣水分離室中的水通過回水孔流回到葉輪外緣，與吸入管路來的空氣混合，形成氣水混合物。這個混合物在蝸殼內不斷流動和攪拌，使得空氣和水的界面逐漸減小。最終，空氣在分離室內被分離出來，而水則再次流回葉輪外緣或吸入管路，形成自吸過程。
在整個過程中，葉輪的旋轉產生的離心力是關鍵因素，它不僅幫助將水或油液推向出口，還通過形成的負壓區域幫助吸入更多的液體。自吸油泵的這種設計允許它們在沒有外部輔助設備的情況下自動吸入液體，因此得名「自吸」。