葉輪的高速旋轉
自吸泵的工作原理主要依賴於葉輪的高速旋轉。
自吸泵啟動前，需要在泵殼內灌滿水（或利用泵殼內已有的水）。啟動後，葉輪的高速旋轉使得葉輪槽道中的水流向渦殼，同時在泵的入口形成真空，進水逆止門因此打開，吸入管內的空氣進入泵內，並經過葉輪槽道到達外緣。在這個過程中，空氣與葉輪槽道中的水混合，一起流向渦殼，然後在分離室中空氣從液體中分離出來，液體重新回到葉輪，通過這樣的循環，泵內的空氣被逐漸排出，使得液體進入泵內，完成了自吸過程。
一旦泵體內充滿液體，葉輪的持續旋轉會產生離心力，將液體推向出口管，完成抽水過程。