「自怨自艾」這個成語的含義經歷了一定的演變。 「自怨自艾」（zì yuàn zì yì）中的「怨」指的是怨恨或悔恨，「艾」則比喻割草或治理，原意是指悔恨自己的錯誤並自己加以改正。現在這個成語通常指的是悔恨自己的錯誤，但沒有明確指出改正錯誤的意思。