自我的作用主要體現在以下幾個方面：
導向激勵功能：自我意識可以幫助個體確立明確的目標，從而調動潛能和激發動力。通過正確的自我認識，個體可以確立「理想自我」，為未來的發展確定目標，這對個人的認知、情感、意志、行動都會產生重要影響，成為個體活動的動力。
自我控制功能：僅有發展目標而不付諸行動是不足以實現目標的。自我意識還包括自立、自主、自信、自製的意識，這有助於個體調節和控制偏離目標的情感和行動，保護目標並最終實現成功。
內省調節功能：當「理想自我」的實現遇到障礙時，自我意識會進行內省和調節，找到受挫折的原因，並重新調整認識，形成新的「理想自我」，使其與「現實自我」趨於統一。這是個體成長中的自我監督和自我教育過程。
保持自我獨特性：自我還包括保持個人的獨特性和自愛。一個人應該認識到自己的價值，並對自己的人生負責。自愛意味著不依賴他人，保持獨立和主動的態度，這樣才能發現並追求自己的可能性。
綜上所述，自我的作用在於幫助個體確立目標、實施自我控制、進行內省調節，以及保持個人的獨特性和自愛。這些功能共同促進了個人的成長和發展。