色素主要來源於皮膚中的黑色素細胞，這些細胞具有一種特殊的酪氨酸酶，能夠將酪氨酸轉化成多巴色素，然後多巴色素再經過一系列步驟變成黑色素。黑色素形成後，通過黑色素細胞傳遞給周邊的表皮細胞，這樣就會引起我們皮膚正常的膚色。黑色素細胞在不同的種族當中其實都是相同的，那麼黑色素合成的多少受很多因素的影響，比如日光紫外線的照射可以刺激黑色素細胞合成更多的黑色素，這樣皮膚就會被曬黑。另外，先天性疾病，比如色素痣，是由黑色素細胞在局部聚集而生成的。
另外，人體皮膚的色素就是我們說的黑色素細胞。黑色素細胞來源於神經脊，它又叫牽引性細胞。當它在成長成熟的過程當中，逐漸到我們表皮的基底層。我們人體的皮膚分七層，表皮層有5層。最外層叫角質層。之後是透明層、顆粒層、棘層、基底層。黑素細胞就在基底層完成我們膚色的工作。它成長成熟，釋放黑色素之後，我們就有一箇均勻的膚色。
此外，我們現在的很多的食用色素都是從天然的植物提取來的。比如紅色，我們往往從辣椒提取出來；黃色，我們往往從南瓜提取出來；綠色，我們往往從菠菜提取出來。