《花木蘭》故事的作者是北朝民歌《木蘭辭》。
《木蘭辭》是一首長篇敘事詩，講述了一個叫木蘭的女孩，女扮男裝，替父從軍，在戰場上建立功勳，回朝後不願作官，只求回家團聚的故事。這首詩熱情讚揚了這位女子勇敢善良的精神品質。花木蘭的傳奇故事自南北朝起經常在坊間傳唱，其傳奇的樣式亦被後世發展成電影、小說、舞蹈、漫畫等不同的文藝產品。因此，花木蘭故事是一個在民間流傳甚廣、深入民心，受到眾多文化藝術形式演繹的巾幗英雄故事。花木蘭也是流行於中國及中國以外區域的重要英雄形象之一。在印度、日本等區域均有被當地文化結合後產生的木蘭版本。如《梁山伯與祝英台》（中文字本題名為《雙蝶夢》）故事，其中角色英台在傳奇的變異版本裡就被人稱為「印度花木蘭」。
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