「苦其心志」的意思是：使他的心志遭受痛苦，即心理上經受磨難，從而磨練心中的毅力，使他的性格堅定，增加他不具備的才能。
「苦其心志」出自《孟子·告子下》中的一段話：「故天將降大任於是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身行，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能。」譯文為：所以上天要把重任降臨在某人的身上，必定要先使他的內心痛苦，使他的筋骨勞累，使他經受飢餓之苦，以致肌膚消瘦，使他受貧困之苦，每一件事都不能如意，使他的每一行動都不如意，這樣來使他的心靈受到震撼，使他性情堅韌起來，增加他所不具備的能力，提升他原來沒有的才能。