茶由是元代發售給賣零茶者的憑證，用於準許少量的或零售的茶葉銷售。起初每茶由九斤，收鈔一兩，後改為三斤至30斤，分為十等。在明代，茶由是指購運不足一引茶葉的憑證，每歲合印茶由，以十分為率，量添二分。清代改稱「護帖」。