荒漠土壤的特徵主要包括以下幾點：
成土過程。荒漠土壤的形成過程主要表現為鈣化作用、石膏化與鹽化作用、鐵質化作用和風成作用。這些過程共同影響了荒漠土壤的獨特性質。
土壤結構和組成。荒漠土壤通常具有多孔狀的結皮層，但腐殖質含量低。石灰含量高，且多在表層聚集。此外，石膏和易溶性鹽類在土壤剖面的較淺深度內聚集。
土壤水分和有機質。由於降水量極少，土壤水分嚴重缺乏，有機質含量也少。
土壤顏色和層次。土壤可能呈現紅棕色，這是因為殘積粘化和鐵質染色所致。土壤剖面的發生層次比較明顯，從上到下依次為聚集石灰的表層、石膏聚集的中層和累積易溶鹽的底層。
土壤厚度和石礫含量。荒漠土壤的整個剖面厚度較薄，石礫含量多。
地理分布。在中國，荒漠土主要分布於西北的新疆、甘肅、青海、寧夏等省區。
這些特徵共同導致了荒漠土壤的特殊性和適應性，例如，石灰和石膏的聚集有助於提高土壤的pH值，而石礫含量高則有助於提高土壤的透氣性和排水性。