莙薘子是莙薘菜的種子，屬於藜科甜菜屬的二年生草本植物。它原產於歐洲南部，並在公元5世紀從阿拉伯傳入中國。莙薘菜根據葉柄的顏色分為白梗、青梗和紅梗三種類型，其中青梗種在中國農家栽培較為普遍。在中國南方和西南地區，莙薘子常見栽培，而在四川地區，以莖葉紅色的菾菜入藥，稱為紅牛皮菜。
莙薘子在中醫藥中有一定的藥用價值，古代文獻中有記載其用途。例如，孟詵在《食療本草》中提到，莙薘子可以煮至半生不熟，搗取汁含口中，用於治療小兒發熱。此外，莙薘子還可以與其他藥材如蕓薹子、荊芥子等配合使用，治療痔下血等症狀。這些信息表明，莙薘子在傳統中醫中有一定的套用歷史和實踐基礎。