瑪麗亞·蒙特梭利（Maria Montessori）是一位義大利教育家和醫生，被認為是現代兒童發展最早的研究者之一。她的一生充滿了傳奇和爭議。
蒙特梭利出生於1870年的義大利安科納地區，家庭環境為當時社會中產階級上層。從小時候起，她就表現出了對於孩子的深深熱愛。蒙特梭利非常著迷於教育理論和實踐，特別是對於孩子的學習興趣和自然發展的潛力特別感興趣。
她在米蘭觀察了一些孩子在學校和家庭的成長過程，她開始注意到傳統教育方式可能會限制孩子的自然發展潛力。她開始進行一些實驗性的教育方法改革，包括提供孩子們自我發展的環境，以及通過各種教育材料來激發孩子們的興趣和潛力。
蒙特梭利很快在米蘭社區中獲得了聲譽，並被邀請到其他城市進行演講和示範。她的教育理念和方法在歐洲和美國引起了廣泛的關注和討論。然而，由於傳統教育觀念的反對和限制，蒙特梭利的理念和方法在很大程度上被忽視或抵制。
蒙特梭利在晚年時期在美國受到了更廣泛的關注和接受。她在美國進行了多次演講和示範，並創建了一些學校和教育機構來推廣她的理念和方法。儘管在美國的經歷並不完全成功，但蒙特梭利的影響力仍然不可忽視。
總的來說，蒙特梭利的一生都在致力於研究兒童的發展和教育問題，並提出了許多具有創新性的理念和方法。她的教育理念和方法對現代教育產生了深遠的影響，被譽為“幼兒教育之母”。