蓄能器在液壓和氣動系統中扮演著能量儲蓄裝置的角色，它能夠在系統壓力升高時吸收並存儲部分能量，通常轉化為壓縮能或位能，當系統需要時，這些存儲的能量又被釋放回系統，轉化為液壓或氣壓能等，以補充系統的能量需求。
蓄能器的工作原理主要基於其內部介質的可壓縮性，這些介質通常是氣體、液體或彈簧。在液壓系統中，蓄能器由一個密封容器和一個彈簧或氣體儲存器組成，當外部施加壓力時，容器內的介質（如氣體或液體）被壓縮，儲存能量；當外部壓力減小或消失時，壓縮的介質會膨脹，釋放儲存的能量。
具體來說，當液壓油的壓力低於蓄能器內預充氣體的壓力時，液壓油無法進入蓄能器；當液壓油的壓力高於預充氣體的壓力時，液壓油進入蓄能器，壓縮內部氣體，隨著更多液壓油的進入，氣體被進一步壓縮，壓力增加，能量被存儲；當液壓油的壓力降低時，預充氣體推動液壓油反向流出蓄能器，釋放存儲的能量。
此外，蓄能器還能吸收和減輕系統中的壓力波動，補充洩漏，保持系統壓力穩定，並在需要時提供輔助動力或應急動力源。