「虎守杏林」這一典故源於中國古代醫學界的傳說，具體涉及兩位著名的醫學家——孫思邈和董奉。
孫思邈是唐代著名的醫藥學家，被尊稱為「藥王」。傳說孫思邈在隴西仁壽山上治病時，從不因醫術高明而多收費，對於貧困患者甚至分文不取。為了不讓這些患者有心理負擔，他讓他們在醫館附近種植杏樹，這樣三年後杏樹成林，患者們就可以用杏子換取穀物，以此方式回報醫者的恩情。
另一位醫學家董奉，據傳在三國時期活動，隱居於江西廬山。他治病不取錢財，讓病人種植杏樹以作紀念。隨著時間的推移，廬山的杏樹遍布，形成了美麗的杏花源。為了保護這片杏林和救助更多的人，董奉還得到了老虎的守護。
這兩個故事後來合併流傳，成為了「虎守杏林」的典故，用以象徵醫者的高尚醫德和患者對醫者的感激之情。這個典故也成為了中醫界的一個標誌性故事，用以讚揚醫術高超和醫德高尚的醫生。