蝴蝶的蛹是經過一箇特定的發育階段形成的，這個階段被稱爲化蛹。在化蛹過程中，蝴蝶的幼蟲結構會解體，成蟲結構開始形成，初次出現翅膀。蛹皮會裂開，幼蟲通過這個裂口蛻變爲蛹。這個過程中，幼蟲會分泌一種液體來軟化繭，從而成功蛻出。化蛹過程受到激素的控制。蝴蝶的繭是蛹期最常見的表現形式，幼蟲在繭膜的保護下轉變爲成蟲。繭可能掛在樹枝上、藏在卷葉內、在地下落葉層中或在洞穴中。化蛹過程在蝴蝶身上發生時也被稱爲“蝶變”。
在發育過程中，蝴蝶的幼蟲會逐漸成熟並變成蛹。幼蟲通常會在植物葉片背面的遮蔽物裏，用幾根細絲固定自己，然後直接化蛹。經過一段時間，蝴蝶的蛹會成熟，並破殼而出。此時，它的翅膀需要一段時間才能變幹變硬。
蛹期的幼蟲會蛻變爲蛹，這個過程通常不會形成繭。在蛹的發育過程中，成蟲的眼睛、腿、翅膀、嘴巴等重要器官會迅速分化出來，而更多的細胞則會生長成皮膚和內臟。當它們完全成熟時，就會孵化出蝴蝶。蛹的表面上看起來一動不動，但實際上，它的第四到第六節是可以移動的。在這個過程中，蛹會進行復雜的結構變化，將幼蟲的內臟分解，形成成熟的軀體。