蝴蝶的祖先是一種夜行性的飛蛾，這些祖先可能最初利用花朵提供的食物來源，與開花植物共同進化。
根據科學研究，蝴蝶的進化歷程可以概括如下：
起源與早期擴散。蝴蝶最早出現在約1.01億年前，與恐龍生活在同一時期。它們首先從北美洲擴散到南美洲，然後到達澳大利亞，並通過白令陸橋到達歐亞大陸的東部，逐漸擴散到亞洲和非洲。大約在1700萬年前，蝴蝶抵達歐洲。
生態適應。最早的蝴蝶幼蟲以豆科植物為食，這可能是因為豆科植物缺少抵禦昆蟲的「化學武器」。
地理分布。蝴蝶的擴散過程導致它們在歐洲的種類數量相對較少。這種擴散停頓現象是蝴蝶進化歷史中的一個重要特徵。
總的來說，蝴蝶的祖先是一種夜行性的飛蛾，它們的進化歷程涉及對新的食物來源的適應、地理擴散以及與開花植物的共同進化。這些過程共同塑造了今天蝴蝶的多樣性和分布。