“蟻族”並不是指一種昆蟲族羣，而是用來形容一箇特定社會羣體的術語。這個概念最初是用來描述日本的一箇居住和工作狀態，特點是任勞任怨、勞動時間長、工作忠誠、有團隊精神。後來，這個詞彙被借用來形容低收入且居住條件惡劣的羣體，尤其是在中國，它指的是那些城市中擁擠聚居的普通市民、農民工、高校畢業生和技校畢業生等低收入羣體。特別是對於大學畢業生而言，“蟻族”特指那些畢業後無法找到工作或工作收入很低而聚居在城鄉結合部的大學生。這個羣體被形容爲有如螞蟻般的“弱小強者”，他們承受着巨大的精神壓力和身體壓力，儘管忙碌卻難以被重視，生活條件艱苦。