血汗公司（sweatshop）一詞最早出現在1850年，指的是那些對工人進行不公平待遇的公司或車間，具體表現為工資低、工作時間長、工作條件差。這個概念在1867年美國得到了進一步的發展，特別是在製衣業中，採用了家庭承包製的方式，即把材料發給工人，讓他們在家中完成工作，但支付的報酬很少。這種計件工資制度使得工人的工資被壓低，同時也使得工人們難以團結起來罷工。
血汗公司的特點包括但不限於：
工資低：工人的收入遠遠低於正常水平，無法滿足基本生活需求。
工作時間長：工人被迫長時間工作，沒有足夠的休息時間。
工作條件差：工作環境惡劣，缺乏必要的安全和健康保障。
缺乏福利：工人往往沒有社會保險或其他福利保障。
血汗公司的存在嚴重侵犯了工人的權益，導致了社會的不平等和剝削。隨著社會的發展和勞動法規的完善，越來越多的國家和地區開始對血汗公司進行監管和打擊，以保護工人的合法權益。