衍生作品的概念可以從不同的領域來理解，例如在金融領域，衍生作品指的是一種金融工具，它是兩個主體之間的協定，其價值取決於其他基礎產品的價格。這類衍生品包括遠期、期貨、期權和互換等，它們通常涉及現貨資產作為標的物，且成交時不需立即交割，可以在未來的某個時點交割。
在文學和藝術領域，衍生作品是從原有作品中派生出的新作品，也稱為派生作品或二次作品。這包括翻譯、改編、彙編、攝製電影等形式。演繹作品是經原作作者許可的再度創作成果，雖然含有原作者的精神勞動，但再創作人在行使自己的著作權時也要注意不能損害原作者的利益。演繹作品的作者享有完整的著作權，但原作者保留對原作品的權利。
在更廣泛的意義上，衍生作品也可以是基於一個或多個預先存在的作品的再創造性勞動產生的作品，如翻譯、音樂編排、戲劇化、電影版本、錄音、藝術複製、刪節、縮寫或改寫等形式。這些作品通常需要原作品的著作權所有人的授權才能創作。
綜上所述，衍生作品的概念因套用領域的不同而有所區別，但共同點在於它們都是基於已有的元素或作品進行再創作或變體的形式。