金融合約
衍生金融工具是一種金融合約，其價值依賴於基礎金融工具或變量的變動。
衍生金融工具包括遠期合約、期貨、掉期（互換）和期權等基本種類，也包括具有這些基本特徵之一的混合金融工具。這些工具的特點是它們的價值會隨着特定變量（如利率、價格、匯率等）的變動而變動，且這些變量與合同的任一方不存在特定關係。衍生金融工具可以基於不同的基礎資產或指數，如股票、利率、貨幣和商品等。根據交易地點，它們可以在交易所交易或在OTC（場外交易）市場交易。
此外，衍生金融工具通常不需要初始淨投資，或者與對市場情況變化有類似反應的其他類型合同相比，要求很少的初始淨投資。這些工具會影響交易者在未來一段時間內或某一時點上的現金流，具有跨期交易的特點。