衙門最初的含義是指古代官署的辦公場所，它是政權機構的辦事場所。這個詞彙的起源可以追溯到“牙門”，它原本是古代軍事用語，指的是軍旅營門的別稱。在古代，由於戰事頻繁，武力是維護統治和治理國家的重要手段，因此軍事將領們常常將猛獸的爪牙作爲裝飾，以此象徵勇猛和力量。隨着時間的推移，“牙門”逐漸演變成了官署的代稱，尤其是在唐代以後，“衙門”一詞廣爲流行，併成爲行使行政權力部門的通稱。
在不同的歷史時期，“衙門”還承擔了不同的角色和功能。例如，在唐代，它不僅指官署，還特指皇宮前殿的殿門。此外，“衙門”也用來比喻官僚機關，反映出其作爲官僚制度一部分的屬性。在清朝，衙門的設立尤爲普遍，根據職能、民族和行政隸屬的不同，設立了多種類型的衙門，如漕運、河務、鹽政、稅關等。
綜上所述，“衙門”是一箇具有豐富歷史內涵的詞彙，它不僅指代古代官署的辦公場所，還承載了古代社會政治、軍事和文化等方面的多重意義。