西螺的名稱由來有以下兩種說法：
* 西螺古稱獅頭山或獅螺山 。在明末清初時，這裡就因為地形似獅頭，而附近又有多處製鹽燒瓦的窯址，因此發展成一個小漁村。後來因為濁水溪與鹽水溪的互動沖刷，形成今日的獅峰山與龜山鼻，也就是所謂的「獅螺山」。又因為濁水溪在此地轉大彎，形似一個喇叭，稱為「獅螺激流」或「喇叭西螺」，最終演變成「西螺」地名。
* 古代此地有座泗洲宮，廟前溪畔有一尊天然的塑雕像的石頭螺獅」 。當地居民便以「西螺」為村名，並把那尊石頭塑像稱為「西螺窯」，此名也流傳至今。
綜合上述，西螺地名源於其地形、地理特徵，加上歷史傳說和廟宇神明的加持。