關於象棋的起源，存在多種說法和理論，但普遍認為其歷史悠久，可以追溯到中國古代。以下是幾種主要的起源說法：
虞舜發明說。有傳說稱象棋是虞舜為了教他的弟弟象（懶惰且喜歡玩耍）而發明的，因此遊戲被稱為象棋。
周武王伐紂說。有記載稱象棋起源於周武王伐紂時期，這表明象棋可能與當時的戰爭策略有關。
戰國時期說。根據《楚辭·招魂》中的記載，象棋在戰國時期已經存在，這表明它可能起源於這個時期。
北周武帝創製說。據《太平御覽》記載，北周武帝宇文邕創造了象棋。
神農氏和黃帝創造說。元代和尚念常在《佛祖歷代通載》和北宋晁補之在《廣象戲格·序》中分別提到神農氏和黃帝可能創造了象棋。
這些說法反映了對象棋起源的不同解釋和傳說，體現了象棋作為一種策略遊戲在中國古代的重要性和複雜性。儘管存在多種說法，但普遍認為象棋是一種歷史悠久的遊戲，其起源可以追溯到中國古代的某個時期。