質子和中子是原子核的兩個組成粒子，它們在構成和性質上有本質的區別。
質子帶有一箇單位的正電荷，而中子不帶電。質子由兩個上夸克和一箇下夸克組成，上夸克帶+2/3e的正電荷，下夸克帶-1/3e的負電荷，因此質子帶有一箇單位的正電荷。中子則由一箇上夸克和兩個下夸克組成，由於下夸克帶負電，上夸克帶正電，兩者的電荷相互抵消，使得中子不顯電性。
在原子核內，質子和中子可以通過β衰變互相轉換。質子可以衰變成中子並放出正電子和中微子，而中子可以衰變成質子並放出電子和中微子。
此外，質子和中子的質量非常接近，但中子的質量略大。這種質量的微小差異主要是由於夸克的質量不同造成的。