浮游生物、原生動物和細菌
赤潮生物主要包括浮游生物、原生動物和細菌，其中能形成赤潮的浮游生物有180餘種。這些生物中，有毒、有害赤潮生物以甲藻居多，其次爲硅藻、藍藻、金藻、隱藻和原生動物等。具體來說，包括藍藻、硅藻、甲藻、着色鞭毛藻、動鞭、至靜缺邊連綠藻等。在中國，記載的赤潮生物分屬7個門，共計138個種。例如，硅藻24種，甲藻32種，藍藻3種，金藻1種，隱藻2種，原生動物1種。此外，還有一些尚未形成過赤潮的生物種類在中國海域有分佈。
赤潮的發生與人類活動有關，如不合理的圍填海工程和海岸工程可能改變沿岸水動力環境，導致赤潮藻的聚集。