啟動電容是用於單相異步電動機的重要組件，其工作原理基於電容器的移相作用。在單相電動機中，由於單相電流無法產生旋轉磁場，因此需要藉助啟動電容來實現分相效果，使兩個繞組中的電流產生近90°的相位差，從而在電動機中產生一個互為90°的旋轉磁場，使得電動機能夠旋轉。
啟動電容通常連線在電機的啟動線路上，在電機啟動時積累電荷，提供額外的電能以產生所需的起始轉矩，幫助電機達到額定轉速。一旦電機達到適當的速度和轉矩，啟動電容器會自動斷開，讓電機繼續以正常功率工作。
此外，啟動電容的選擇非常重要，因為電容值過大或過小都可能影響電機的正常運行。過大的電容可能導致電機運轉過快，容易發熱甚至燒壞，而過小的電容則可能無法提供足夠的推力使電機啟動。