踩青最初的含義與春天出遊無關，而是與勞動人民的勞作有關。在北方，冬天播種的小麥，為了確保開春時能夠更好地生長並獲得豐收，會在開春之前用腳踩壓一番土壤。這種做法被稱為「踩青」。隨著時間的推移，人們開始將春天外出遊玩、欣賞春光春色的活動也稱為踩青。儘管勞動和遊玩是兩種不同的活動，但它們在形式上都有「把綠色踩於腳下」的相似之處。後來，「踏青」一詞逐漸取代了「踩青」，成為了春遊的另一種說法，而「踏青」不再包含踩壓冬小麥的意思，主要指的是春天的郊遊和散步活動。
踏青，也稱為「踏春」，是中國民間在春天的郊遊和散步習俗，人們會結伴到郊外原野遠足踏青，並進行各種遊戲，如蹴鞠、盪鞦韆、放風箏等。這是清明節的傳統習俗之一，通常在清明節前後進行。