軟體通常指的是按照特定順序組織的計算機數據和指令的集合。它包括了一系列可以運行在計算機系統上的程式、套用、作業系統等，以及與這些程式相關的文檔。軟體不僅包括電腦程式，還涉及到數據和文檔。在軟體開發中，軟體可以被劃分為系統軟體、套用軟體和介於這兩者之間的中間件。系統軟體為計算機使用提供基本功能，如作業系統和支撐軟體，而套用軟體則根據套用範圍進行劃分。軟體的特點是無形的，沒有物理形態，只能通過運行狀況來了解其功能、特性和質量。軟體的開發和運行依賴於特定的計算機系統環境，並且具有可復用性和可移植性。此外，軟體還泛指社會結構中的管理系統、思想意識形態等。
需要注意的是，在不同的語境中，「軟體」一詞可能有不同的含義。例如，在《新華字典》中，「軟體」除了指與計算機系統運行有關的程式檔案、數據等外，還可以借指生產、科研、經營等過程中的人員素質、管理水平、服務質量等。在基層部隊中，「軟體」也可能被用來指代各種登記統計。