軟水和硬水的主要區別在於它們所含有的礦物質類型和數量。以下是詳細介紹：
軟水。軟水含有較低水平的礦物質，尤其是鈣和鎂。常見的軟水來源包括雨水和雪水，以及經過蒸餾處理的水。軟水的口感通常較爲柔和，更適合飲用和烹飪。在美容和洗浴方面，軟水因其對皮膚和頭髮的保溼效果而受到青睞。
硬水。硬水則含有較高水平的礦物質，尤其是鈣和鎂。硬水在加熱時容易形成水垢，這可能會影響熱水器的效率和熱水質量。硬水可能會影響肥皂和清潔劑的泡沫效果，需要使用更多的清潔劑才能達到同樣的清潔效果。
此外，硬水在生活中還有許多其他影響。例如，硬水在家庭使用時可能不會產生豐富的泡沫，還會在洗滌的衣物上沉澱一層水垢，在燒開水時會在壺底和熱水瓶底部結上一層白色水垢。在工業上，硬水可能會對設備的效率和使用壽命產生影響。