輝格黨在不同的國家和歷史時期有著不同的含義和背景。
在美國，輝格黨是傑克遜民主時代的一個重要政黨，其前身是國家共和黨。輝格黨支持國會立法權高於總統內閣的執行權，並贊同現代化與經濟發展。該黨反對總統專斷，並有許多傑出的全國性政治人物，如丹尼爾·韋伯斯特、威廉·亨利·哈里森以及亨利·克萊。輝格黨的瓦解主要源於是否同意奴隸制度擴展至新領土的爭議，導致黨內產生深刻裂痕。在1852年的美國總統大選中，輝格黨棄現任總統菲爾摩於不顧，改提名史考特參選，此後輝格黨未能再產生出任何一位總統。
在英國，輝格黨是一個歷史悠久的政黨，其名稱源自蘇格蘭方言，原意為「強盜」。輝格黨標榜實行「自由的、開明的原則」，反對君主制，擁護議會制度。儘管輝格黨人與封建貴族、金融巨頭有聯繫，並壟斷了英國政治，他們在宗教觀點上多屬新教徒。19世紀中葉，輝格黨與其他資產階級政黨合併，改稱為自由黨。
輝格黨的定義還包括那些主張由自由來主導社會生活的英國人，無論他們生活在君主制或共和制下，還是生活在寡頭制或民主制下，他們都會持有這種態度。