「辣椒操」是一種從日本引進的、有音樂伴奏的徒手操，最初被稱為「廣播體操」。這個名稱來源於日語中「廣播」的發音與漢語中「辣椒」的發音相似。1928年，日本頒布了第一套全民健身操，通過廣播電台播放音樂指揮大家一起做。這種體操因為廣播電台的廣泛覆蓋，使得全國各地的人可以在同一時間、不同地點收聽廣播音樂做體操。
隨著來華日本人的增多，「廣播體操」被帶到了中國。新中國成立後，為了增強國民體質，借鑑了「辣椒操」的編排原則，創編了新中國第一套廣播體操。這套體操在很大程度上借鑑了日本的「辣椒操」，並請作曲家為何士德為廣播體操配上音樂，於1951年正式頒布。