土石流的形成主要歸因於以下因素：
地形地貌。土石流往往發生在地形陡峭、溝床縱坡降大、流域形狀便於水流匯集的地區。這些地區的上游形成區多為三面環山、一面出口的瓢狀或漏斗狀，中游流通區地形多為狹窄陡深的峽谷，下游堆積區的地形為開闊平坦的山前平原或河谷階地，有利於土石流的形成和堆積。
地質環境。土石流常發生於地質構造複雜、斷裂褶皺發育、新構造活動強烈、地震烈度較高的地區。這些地區的岩石破碎，地表崩塌、滑坡等不良地質現象發育，為土石流的形成提供了豐富的固體物質來源。
水文氣象條件。水既是土石流的重要組成部分，也是其激發條件和搬運介質。土石流的水源主要包括暴雨水、雪融水和水庫潰決水體等。特別是長期持續降雨後的強降雨，會使鬆散土石堆積物被完全浸透，從而形成土石流。
人類活動。濫伐森林、開山採礦、採石棄渣等人類工程活動，往往也為土石流提供大量的物質來源，破壞山坡穩定性，加重水土流失，容易引發土石流。
綜上所述，土石流的形成是一個複雜的過程，涉及地形地貌、地質環境、水文氣象條件以及人類活動等多個方面。