遮光器的原理可以分為兩個方面來理解：
在攝影領域，遮光器的工作原理是利用起伏、凸起的遮光板將周圍環境的光線遮蔽住，只留下從鏡頭中進入的主體光線，從而達到自如控制光線的目的。
在汽車電子領域，遮光器是一種高度感測器，它由發光二極體和光敏二極體電晶體組成。感測器內部有一邊靠連桿帶動轉動的感測器軸，感測器軸上固定一開有許多窄槽的圓盤。圓盤的轉動可使遮光器的輸出進行ON/OFF轉換，並把此ON/OFF轉換信號通過信號線輸送給懸架電子控制裝置。依靠這種ON/OFF轉換，電子控制裝置可以檢測出圓盤的轉動角度。當車身高度發生變化時，即懸架變形量生變化時，圓盤在感測器軸帶動下轉動，從而使電子控制裝置檢測出車身高度的變化。