避雷器的作用原理主要基於其在過電壓情況下對電流的導通能力。在正常工作電壓下，避雷器的電阻極大，因此流過的電流極小，通常在微安或毫安級。當電力系統出現過電壓時，避雷器的電阻會急劇下降，從而允許電流通過電阻流向地面，將過電壓引導到地線上，以保護電力設備和線路不受損壞。
避雷器通常由氧化鋅等材料製成，利用其良好的非線性伏安特性來實現這一功能。氧化鋅在正常工作電壓下表現出極小的電流，而在過電壓作用下，其電阻急劇下降，從而泄放過電壓的能量，達到保護效果。
避雷器通常與被保護設備並聯，連線在電力系統的導線和地之間。當電力系統出現過電壓時，避雷器會迅速動作，將高電壓衝擊電流導向大地，限制電壓幅值，保護電氣設備的絕緣。一旦過電壓消失，避雷器迅速恢復原狀，使系統能夠正常供電。
總結來說，避雷器的作用原理是通過其非線性電阻特性，在正常工作電壓下保持高電阻狀態，而在過電壓情況下迅速降低電阻，導通電流到地面，從而保護電力設備和線路不受過電壓損害。